Aby zobrazować zasadę działania pompy ciepła, możemy ją porównać do odwróconej zasady działania lodówki. Podczas gdy lodówka odprowadza ciepło ze środka na zewnątrz, pompa ciepła działa dokładnie na odwrót. Pompy ciepła wykorzystują ciepło zakumulowane w powietrzu lub gruncie i wykorzystując system grzewczy, wprowadzają go do naszych mieszkań. Aby temperatura była na tyle wysoka, aby można ją było wykorzystać do ogrzewania i podgrzewania wody użytkowej, musi nastąpić jeszcze zjawisko polegające na sprężeniu par czynnika chłodniczego, co pozwala na zwiększenie temperatury czynnika.